Pas des fouilles — des lieux préservés qui portent l'histoire de l'une des quatre villes saintes du judaïsme. De sa fondation sur la faille syro-africaine comme siège du Sanhédrin, en passant par des établissements antiques, le refuge d'une grande dame, jusqu'aux murailles élevées par un chef bédouin. Suivez la vie de la ville, chapitre après chapitre.
Comment une ville bâtie sur un cimetière est devenue une capitale de l'érudition juive.
L'histoire de Tibériade commence avec sa géographie unique le long de la faille syro-africaine, qui façonne la dynamique des eaux du Kinneret (mer de Galilée) et crée des microclimats particuliers. Ce socle géologique porte une ville qui détient le statut de l'une des quatre villes saintes du judaïsme (avec Jérusalem, Hébron et Safed), historiquement reconnue comme siège du Sanhédrin.
Hérode Antipas bâtit Tibériade vers 20 apr. J.-C. comme sa capitale galiléenne, la nommant en l'honneur de l'empereur Tibère — et la fonda sans le savoir sur un ancien cimetière, ce qui poussa d'abord les juifs observants à l'éviter. Après la chute de Jérusalem et la dévastation de la Judée, la situation changea : les sages se déplacèrent vers le nord, et Tibériade devint la plus grande ville juive de Galilée, où fut compilée une grande partie de la Mishna et du Talmud de Jérusalem, et où les massorètes fixèrent plus tard le texte de la Bible hébraïque, reflété dans le Codex d'Alep. (Pour la ville romaine mise au jour, voir Archéologie.)
Le grand codificateur et médecin mourut en Égypte, mais fut transporté pour être enterré à Tibériade — car, écrivit-il, le Sanhédrin s'y réunirait de nouveau un jour. Une pergola rouge en forme de flamme marque aujourd'hui ce lieu, à côté des tombeaux de rabbi Yohanan ben Zakkaï et d'autres grands sages. De tous les tombeaux de la ville, celui-ci suscite le moins de doute chez les historiens.
Le complexe aux dômes bleus au-dessus des sources chaudes abrite le tombeau de rabbi Meir, le « faiseur de miracles », grand sage du IIe siècle qui demanda à être enterré debout pour accueillir la Rédemption. Sur la colline au-dessus se trouve le tombeau traditionnel de rabbi Akiva. Ensemble, ils ont fait de Tibériade un lieu de mémoire juive bien avant sa reconstruction.
La conquête de Hattin, puis une tentative du XVIe siècle de reconstruire une ville juive.
Les croisés bâtirent une nouvelle Tibériade fortifiée au nord de la ville romaine. Un tronçon de leur muraille du XIIe siècle se dresse encore dans la Cour des Juifs, autrefois entourée d'un fossé rempli d'eau. La forteresse tomba face à Saladin en juillet 1187, quelques jours après sa victoire décisive aux Cornes de Hattin toutes proches — un tournant pour l'ensemble du royaume croisé.
Doña Gracia Mendes Nasi — l'une des femmes les plus riches de la Renaissance — et son neveu Don Yosef Nasi reçurent Tibériade du sultan Soliman le Magnifique afin de la reconstruire comme refuge pour les juifs fuyant l'Inquisition, élevant de nouvelles murailles dès 1566. Une guerre avec Venise fit échouer ce projet, mais l'histoire perdure dans un musée et un hôtel.
Les environs immédiats de Tibériade, dans le grand bassin du Kinneret, sont fondamentaux pour l'histoire régionale. Comprenant le mont Arbel voisin et des établissements antiques disséminés le long des rives de la mer de Galilée, ces lieux illustrent une profonde histoire romaine et byzantine qui a préparé le terrain pour l'époque des croisades.
Un chef bédouin fortifie Tibériade, et la vieille ville prend la forme que l'on parcourt encore aujourd'hui.
Le chef bédouin Dahir al-Omar fortifia Tibériade vers 1740, élevant une muraille de basalte noir flanquée de 21 tours rondes, sur l'ancienne ligne de Doña Gracia. Son tronçon occidental subsiste au-dessus des boutiques de la rue HaGalil ; la « tour penchée » de l'angle sud-est, inclinée depuis 1837, est devenue le symbole de la ville.
Dans l'angle nord-ouest de la muraille, le fils de Dahir al-Omar bâtit en 1745 une citadelle de basalte à deux étages, dotée de quatre tours d'angle érigées avec des pierres antiques réemployées. Le Séraï, siège administratif ottoman, se dressait juste à côté — le cœur administratif de la ville fortifiée.
De la ville fortifiée subsistent deux mosquées de l'époque ottomane — la Grande Mosquée El-Omari et, juste sur le front de mer, la mosquée al-Bahri, « la mosquée de la Mer », dont le minaret s'élève parmi les restaurants de la promenade, l'une des ruines les plus photographiées du rivage.
Une terre offerte à rabbi Haïm Abulafia par Dahir al-Omar pour attirer de nouveau les juifs dans la ville. Autour de la cour se dressent la synagogue Abulafia (séfarade), reconstruite après les tremblements de terre de 1759 et 1837, les synagogues Karlin-Stolin et Habad — le noyau préservé du vieux quartier, dont les maisons furent dégagées après 1948.
Cette église franciscaine sur le front de mer repose sur des fondations de l'époque des croisades et est conçue en forme de coque de barque de pêcheur inversée, en hommage à Pierre le pêcheur. À l'intérieur figurent les symboles des quatre Évangiles ; dans la cour, une réplique de statue romaine de saint Pierre.
En 1885, le médecin et pasteur écossais David Watt Torrance ouvrit un hôpital missionnaire soignant des personnes de toutes confessions, s'installant en 1894 dans un complexe de basalte devenu aujourd'hui le célèbre hôtel Scots. La modeste église Saint-André et son jardin accueillent encore des concerts — une paisible relique du chapitre victorien de l'histoire de Tibériade.
Le jour du Nouvel An 1837, un puissant tremblement de terre fit s'effondrer les murailles et rasa une grande partie de Tibériade, faisant environ 600 morts. Presque tout ce que l'on voit aujourd'hui dans la vieille ville a été bâti après ce jour-là ; la tour penchée et les synagogues fissurées en sont les cicatrices. Des pionniers modernes fondèrent des kibboutzim voisins comme Degania, transformant le paysage démographique de la région tout au long du XXe siècle. Aujourd'hui, les murailles, mosquées, églises et synagogues survivantes sont des monuments protégés.
