No son excavaciones, sino lugares que se conservan en pie y que llevan la historia de una de las cuatro ciudades santas del judaísmo. Desde su fundación sobre la falla sirio-africana como sede del Sanedrín, pasando por antiguos asentamientos, el refugio de una noble, hasta las murallas levantadas por un gobernante beduino. Sigue la vida de la ciudad, capítulo a capítulo.
Cómo una ciudad construida sobre un cementerio se convirtió en la capital del saber judío.
La historia de Tiberíades comienza con su geografía única a lo largo de la falla sirio-africana, que forma la dinámica del agua del Kinneret (mar de Galilea) y crea microclimas particulares. Este cimiento geológico sostiene una ciudad con el estatus de una de las cuatro ciudades santas del judaísmo (junto a Jerusalén, Hebrón y Safed), reconocida históricamente como sede del Sanedrín.
Herodes Antipas construyó Tiberíades hacia el año 20 d.C. como su capital galilea, nombrándola en honor al emperador Tiberio, y sin quererlo la fundó sobre un antiguo cementerio, lo que hizo que al principio los judíos observantes la evitaran. Tras la caída de Jerusalén y la devastación de Judea, la situación cambió: los sabios se trasladaron al norte, y Tiberíades se convirtió en la ciudad judía más importante de Galilea, donde se compiló buena parte de la Mishná y el Talmud de Jerusalén, y donde los masoretas fijaron más tarde el texto de la Biblia hebrea, reflejado en el Códice de Alepo. (Sobre la ciudad romana excavada, ver Arqueología.)
El gran codificador y médico murió en Egipto, pero fue trasladado para ser enterrado en Tiberíades, porque, según escribió, el Sanedrín volvería a reunirse allí algún día. Hoy una pérgola roja con forma de llama marca el lugar, junto a las tumbas de Rabí Yojanán ben Zakay y otros sabios destacados. De todas las tumbas de la ciudad, esta es la que menos dudas plantea a los historiadores.
El complejo de cúpulas azules sobre las fuentes termales alberga la tumba de Rabí Meir, el «hacedor de milagros», un sabio destacado del siglo II que pidió ser enterrado de pie para recibir la Redención. En la colina que lo domina se encuentra la tumba tradicional de Rabí Akiva. Juntas convirtieron a Tiberíades en un lugar de memoria judía mucho antes de su reconstrucción.
La conquista en Hattin, y luego un intento del siglo XVI de reconstruir la ciudad judía.
Los cruzados construyeron una nueva Tiberíades fortificada al norte de la ciudad romana. Un tramo de su muralla del siglo XII sigue en pie en el Patio de los Judíos, antes rodeado por un foso lleno de agua. La fortaleza cayó ante Saladino en julio de 1187, pocos días después de su victoria decisiva en los cercanos Cuernos de Hattin, un punto de inflexión para todo el reino cruzado.
Doña Gracia Mendes Nasi —una de las mujeres más ricas del Renacimiento— y su sobrino Don José Nasi recibieron Tiberíades del sultán Solimán el Magnífico para reconstruirla como refugio para los judíos que huían de la Inquisición, levantando nuevas murallas hacia 1566. La guerra con Venecia frustró el plan, pero la historia sigue viva en un museo y un hotel.
Los alrededores inmediatos de Tiberíades, dentro de la gran cuenca del Kinneret, son fundamentales para la historia regional. Con el vecino Monte Arbel y antiguos asentamientos repartidos a lo largo de la costa del mar de Galilea, estos lugares ilustran una profunda historia romana y bizantina que allanó el camino hacia la era de los cruzados.
Un gobernante beduino fortifica Tiberíades, y el casco antiguo toma la forma que aún hoy se recorre.
El gobernante beduino Dahir al-Umar fortificó Tiberíades hacia 1740, levantando una muralla de basalto negro con 21 torres redondas sobre la antigua línea de Doña Gracia. Su tramo occidental se conserva sobre las tiendas de la calle HaGalil; la «torre inclinada», ladeada desde el terremoto de 1837, en la esquina sureste, se ha convertido en el símbolo de la ciudad.
En la esquina noroeste de la muralla, el hijo de Dahir al-Umar construyó en 1745 una ciudadela de basalto de dos plantas con cuatro torres en las esquinas, levantadas con piedra antigua reutilizada. Cerca se alzaba el Saray, la sede administrativa otomana: el corazón de gobierno de la ciudad amurallada.
De la ciudad amurallada sobreviven dos mezquitas de la época otomana: la Gran Mezquita El-Omari y, justo en el paseo marítimo, la mezquita al-Bahri, la «mezquita del Mar», cuyo minarete se alza entre los restaurantes del paseo como una de las ruinas más fotografiadas de la costa.
Terreno cedido a Rabí Jaim Abulafia por Dahir al-Umar para atraer de nuevo a los judíos a la ciudad. Alrededor del patio se alzan la sinagoga Abulafia (sefardí), reconstruida tras los terremotos de 1759 y 1837, y las sinagogas Karlin-Stolin y Jabad: el núcleo conservado del antiguo barrio, cuyas casas fueron despejadas después de 1948.
Esta iglesia franciscana en el paseo marítimo se alza sobre cimientos de la época cruzada y tiene forma de casco de barco de pesca invertido, en honor a Pedro el pescador. En su interior hay símbolos de los cuatro Evangelios; en el patio, una réplica de la estatua romana de San Pedro.
En 1885, el médico y clérigo escocés David Watt Torrance abrió un hospital misionero que atendía a personas de todas las religiones, trasladándose en 1894 a un complejo de basalto que hoy es el célebre hotel Scots. La modesta iglesia de San Andrés y su jardín aún acogen conciertos: una reliquia serena del capítulo victoriano de la historia de Tiberíades.
El día de Año Nuevo de 1837, un fuerte terremoto derribó murallas y arrasó gran parte de Tiberíades, cobrándose la vida de unas 600 personas. Casi todo lo que se ve hoy en el casco antiguo se construyó después de aquel día; la torre inclinada y las sinagogas agrietadas son sus cicatrices. Los pioneros modernos fundaron kibutz vecinos como Deganía, transformando el paisaje demográfico de la región a lo largo del siglo XX. Hoy, las murallas, mezquitas, iglesias y sinagogas que sobrevivieron son monumentos protegidos.
